Filtros biológicos para acuarios

Los filtros biológicos sin duda son las estrellas de todos filtros debido a su capacidad de transformar el amoniaco que producen los peces, que es muy tóxico, y los dañinos nitritos en nitra­tos que son muy poco tóxicos, un trabajo que no realizan los filtros mecánicos. Si vuestros clientes quieren saber más de ellos, aquí tenéis algunas de sus características.

 

José María Blanco Rubio
Biólogo

Los filtros biológicos son los más utilizados en todos los sistemas de recirculación, incluyendo los acuarios domésticos y la mayoría de los profesionales. Se utilizan por tanto en sis­temas cerrados, donde la calidad del agua no se mantiene mediante su recambio con­tinuo sino aprovechando el uso de las bac­terias beneficiosas. Estas bacterias tienen la capacidad de eliminar por transformación las toxinas que se producen en los acua­rios habitados por peces o invertebrados.

Los filtros biológicos son muy diversos pero todos poseen unas características co­munes:

• Son filtros cuya matriz o material fil­trante está diseñado para tener mucha superficie de contacto con el agua, de modo que pueda albergar enormes cantidades de colonias de bacterias ni­trificantes.
• Son filtros que no deben ser desconec­tados o parados pues esto ocasionaría la muerte de dichas bacterias. Las bacte­rias nitrificantes necesitan el paso con­tinuo de agua para respirar el oxígeno que ella contiene, pues son bacterias aerobias.

Igualmente, todos ellos son filtros que requieren un tiempo de maduración antes de conseguir un rendimiento del 100 %. Este periodo oscila entre las tres y seis semanas y es el tiempo que tar­da en desarrollarse una gran colonia de bacterias —nitrosomonas y nitrobacter principalmente— con capacidad sufi­ciente para eliminar todo el amoniaco y nitrito que se produce en el acuario.

Existen distintos tipos de filtros biológicos:

Filtros de placa o “de fondo”

Pioneros de la filtración biológica en los acua­rios, han caído en desuso por la difi­cultad que entraña su necesaria y pe­riódica limpieza. Son en realidad filtros mecánicos-biológicos, pues retienen la materia orgánica (mecánicos) y poste riormente la transforman en sustancias no tóxicas biológicamente.

Filtros de esponja

Son los más utili­zados en la actualidad, sobre todo en las instalaciones profesionales (tiendas, mayoristas y criadores) por su buena relación calidad-precio y por su versa­tilidad, facilidad de limpieza y eficacia para albergar bacterias nitrificantes. Tra­bajan mejor cuando el paso de agua es horizontal (paralelo al suelo del acua­rio) pues de este modo tardan más en saturarse de materia orgánica y son más fáciles de limpiar.

Filtros de biobolas

A su gran capacidad de filtración biológica hay que sumarles otras ventajas como que nunca se satu­ran de materia orgánica —“escupen” el exceso de ella—, que admiten el paso de gran cantidad de agua por unidad de tiempo sin retenerla y que pueden trabajar fuera del agua en los llamados filtros de goteo o percoladores, enri­queciendo enormemente de oxígeno el agua. Las colonias instaladas sobre la superficie de las biobolas pueden res­pirar el oxígeno necesario directamente del aire sin agotar el oxígeno del agua.

Filtros “fluidos” de arena

Son también muy eficaces desde el punto de vista de la nitrificación. Entre sus ventajas está que no suelen saturarse de suciedad, pues como los anteriores “escupen” el exceso de materia orgánica. La arena que usan como matriz o sustrato bioló­gico está en continuo movimiento gra­cias al flujo inverso de agua, de abajo a arriba, que tiene el agua en su interior.

Filtros de “cuentas” o de “abalorios” (bead filters)

Aún poco utilizados pero muy eficaces en la nitrificación, se basan en pequeñas piezas de polietileno de 4 a 8 milímetros de longitud que flotan en el agua del filtro. Estas pequeñas “cuentas” o piezas plásticas se mantienen en movi­miento en el recipiente que las contiene gracias a un suministro generoso de aire o a una corriente potente de agua. El agua entra y sale de este recipiente, que actúa como filtro biológico.

Otros filtros biológicos

En realidad cual­quier material insoluble que se disponga en el interior de un filtro es susceptible de ser colonizado por las bacterias nitri­ficantes. Para ello deben cumplirse dos condiciones: que el agua fluya continua­mente por él aportando el oxígeno y el amoniaco que las bacterias necesitan para crecer, y que dicho material tenga una gran superficie para que dichas bac­terias puedan formar sobre ella grandes colonias. Desde estas premisas sirven in­finidad de materiales y estructuras ade­más de los mencionados. Son útiles ara la filtración biológica materiales como la lava volcánica, las estructuras plásticas no tóxicas con mucha superfi­cie (placas de semilleros por ejemplo), las piezas porosas de cerámica o la are­na más o menos gruesa de coral.

La arena de coral es muy utilizada en sistemas marinos y en los de peces de aguas duras como base para la filtración biológica por su capacidad adicional de elevar el KH y el pH. Esto se debe a que su composición es de carbonato cálcico, parcialmente soluble en el agua.

Filtros biológicos “secos”

El proceso de nitrificación no se produce sólo debajo del agua. Si el material filtrante —sea del tipo que sea— se coloca fuera del agua y sobre él echamos el agua que viene de los acuarios de un modo uniforme (usando por ejemplo una bandeja perfo­rada o un tubo de plástico con muchos “chorritos”) las bacterias colonizarán rá­pidamente dicho material. Este modo de filtración biológica es muy eficaz y tiene la ventaja antes mencionada de que el agua permanece más oxigenada y que las bacterias toman el oxígeno del aire. Se pueden emplear también de este modo todos los materiales anteriormen­te mencionados: esponjas, biobolas, are­na de coral, gravilla, lava volcánica, etc.