Como otros sectores de los productos para animales de compañía, el de los juguetes ha evolucionado mucho en los últimos tiempos, paralelamente al crecimiento de la conciencia de la tenencia responsable. Atrás han quedado los días en que cualquier peluche, prenda vieja o incluso un trapo se utilizaban para que los perros se mantuvieran entretenidos, o aquellos en que los hámsteres debían contentarse con correr dentro de las ruedas con las que estaban equipadas sus jaulas. El cambio de sensibilidad por parte de los propietarios ha propiciado que ahora se les preste mayor atención a los accesorios ideados para el entretenimiento de los animales, que ya se considera un factor muy importante para su bienestar.
Esta mayor sensibilidad también se ha dejado notar entre los fabricantes y proveedores de artículos lúdicos para animales de compañía, que ofrecen una gama de productos para cubrir todo tipo de necesidades y especies. En el caso de perros y gatos, tal vez este camino ya se esté recorrido desde hace algún tiempo, pero otras especies tienen también sus propias opciones.
Para aves
Las aves, por ejemplo, son animales a los que nunca debe privárseles de sus horas de juego: el propietario no debe olvidar que un ave permanece habitualmente dentro de su jaula durante toda la vida, con sus necesidades de comida, bebida e higiene perfectamente cubiertas, por lo que ha de procurarle algún elemento que le sirva como entretenimiento. Los balancines son accesorios muy atractivos para las aves y pueden hacerse todavía más llamativos si están decorados con colores vivos o llevan incorporados cascabeles o pequeñas campanillas que suenen cuando el animal se balancee. Del mismo modo, los comercios pueden ofrecer también juguetes fabricados para que las aves los picoteen, hechos de madera o plástico blando, que deberán ser cambiados conforme la mascota vaya gastándolos. Aunque si el propietario quiere darle a su ave una completa diversión, también podrá recurrir a los parques de juegos especialmente diseñadas para ellas, y que se construyen para distintas especies, con más o menos accesorios, pero siempre con la intención de hacer que las aves lo pasen bien. Dentro de estos juguetes también pueden señalarse los ideados para estimular la inteligencia de los animales, y que habitualmente consisten en compartimentos donde se esconde un premio que deberán encontrar.
Pequeños mamíferos
Otros animales de compañía cuya popularidad ha aumentado son los pequeños mamíferos. En este caso, hablar de juguetes especiales para ellos no es nada descabellado, ya que entre las especies de este grupo se incluyen algunas muy movidas, que requieren accesorios para su entretenimiento. En este campo, la inventiva de los fabricantes nunca dejará de sorprender: hasta las tradicionales ruedas que se instalan en las jaulas de los hámsteres están dotadas hoy en día de sorprendentes innovaciones, e incluso las hay con un contador de vueltas digital incorporado. Los roedores también tienen oportunidad de desafiar su condición física, su flexibilidad y su inteligencia mediante túneles, puentes y pasadizos que pueden instalarse de forma modular en sus jaulas, y gracias a los cuales se mantendrán activos. Del mismo modo, para mantener satisfechos los instintos roedores de estos animales, los comercios también pueden proporcionar accesorios, habitualmente fabricados en madera, que imitan los troncos que encontrarían en la naturaleza, y que además de ser objeto de entretenimiento contribuyen a mantener sus dientes saludables.
Tecnología
La tecnología también ha entrado en el ámbito de los juguetes para animales de compañía. Desde hace algún tiempo se fabrican dispositivos interactivos que están dotados con sensores de movimiento, para hacer estos juguetes más dinámicos. Igualmente, las modernas tecnologías de la comunicación se han convertido en un buen aliado para los propietarios que no disponen del tiempo suficiente para jugar con sus mascotas, y ya se comercializa un sistema de telecontrol de juguetes para animales de compañía a través de Internet. Este sistema, que se utilizaba ya en refugios para animales, consta de una webcam y un dispositivo para controlar juguetes instalados en la casa donde está la mascota, y que pueden moverse a distancia cuando el propietario no está presente. De esta manera se pueden controlar los movimientos del animal, aunque lo que no puede sustituirse es el contacto físico, necesario para una buena relación entre la mascota y el humano.
Otros nuevos dispositivos tecnológicos, como el iPad u otras pantallas táctiles, también tienen aplicaciones específicas para que sean los animales quienes las disfruten. Los gatos han demostrado ser los más grandes beneficiados de estos desarrollos, y es posible encontrar en el mercado numerosos juegos para que los usuarios felinos cacen ratones virtuales que aparecen en la pantalla, o incluso para que den rienda suelta a su vena creativa más artística, y produzcan con las huellas de sus patas pinturas a todo color.
