Además de conocer las principales características de los lechos para conejos, es importante saber cómo habituarles a que los utilicen de forma efectiva.
Algunos de los problemas a los que se enfrentan los propietarios de pequeños mamíferos son los que tienen que ver con el uso de las bandejas higiénicas. Conocer sus características es muy importante para la buena salud de los conejos.
En el caso de los conejos hay que tener en cuenta que los lechos no solamente tienen una función de servir como recipiente de los desechos, sino que también constituyen un lugar donde los animales pueden pasar una buena parte de su tiempo e, incluso, pueden servirles para que satisfagan sus instintos roedores. Por ello, estos productos tienen que tener unas características muy concretas, que los comerciantes han de conocer bien para poder transmitírselas a sus clientes.
Lechos vegetales
A diferencia de lo que sucede con los gatos, para los que una buena parte de los lechos higiénicos que existen en el mercado tienen componentes minerales, en el caso de los pequeños mamíferos se usan mayoritariamente los que tienen origen vegetal. La razón de ello es que estos lechos están pensados para que los animales los utilicen también para confeccionar sus nidos, para que se entretengan excavando e incluso para que puedan ingerirlos sin ningún tipo de consecuencia nefasta posterior. Aun así, deben tomarse algunas precauciones, ya que algunos de estos materiales, a pesar de ser naturales, pueden traer problemas para el mantenimiento de los conejos.
Por ejemplo, algunas clases de madera como el pino o el cedro pueden emitir gases perjudiciales para los animales, y habrá que tener cuidado de recomendar siempre virutas sin aromatizante. Del mismo modo, si se opta por un lecho fabricado con un material que el conejo pueda comerse, como puede ser la avena, habrá que tener cuidado de que la mascota no ingiera demasiada cantidad.
Igualmente, hay propietarios que como alternativa para sus pequeños mamíferos utilizan periódicos viejos para que sirvan como sustrato. También hay que alertar sobre su uso, ya que aunque este tipo de papel es muy absorbente, también supone un potencial peligro para los animales, que pueden intoxicarse con la tinta con la que están impresos.
Existen otros tipos de lecho que sí están compuestos por papel reciclado, pero en su preparación se les ha eliminado cualquier resto químico que pudiera contener anteriormente, y que por eso sí pueden recomendarse a los propietarios, aunque generalmente suelen ser algo más caros. Como punto a favor está su gran capacidad absorbente.
Otras alternativas de lechos para conejos
Como otras alternativas, pueden mencionarse los lechos compuestos por madera prensada, que también cuentan con unas excelentes propiedades absorbentes, tanto de humedad como de olores. Asimismo, suelen dar buenos resultados los lechos también prensados pero fabricados con paja de trigo, que, además, su capacidad de absorción no resulta perjudicial para el conejo si se ingiere. De hecho, puede resultar beneficioso por su alto contenido en fibra, y porque ayuda a mantener la dentadura de los animales en buen estado.
Hábitos de uso
Así como es muy útil conocer el material con el que están fabricados los lechos, para poder ofrecer a los clientes el que sea más adecuado para sus anima-les, también es interesante comentar con los propietarios la importancia de que se creen unos hábitos de uso de estos lechos. Por ejemplo, y a pesar de que son animales de compañía muy limpios, los conejos deberán pasar por un periodo de aprendizaje antes de que se habitúen a utilizar los lugares destinados a que hagan sus necesidades. Hay que tener en cuenta que la capacidad para aprender de estos animales aumenta con la edad, de forma que probablemente será más sencillo inculcarles estas costumbres higiénicas cuando sean adultos que siendo todavía jóvenes.
En todo caso, además de lecho y una bandeja, el propietario deberá tener a mano ciertas dosis de paciencia hasta que lo consiga. Aunque los conejos puedan vivir en libertad dentro de las casas, es más recomendable que para que aprendan a hacer sus necesidades en una bandeja primero ésta se coloque dentro de la jaula.
Estrategias para la educación
Una estrategia básica para la educación del animal es que se dé cuenta de que la bandeja es algo suyo, su territorio. Usar el refuerzo positivo al principio le ayudará a asociar la bandeja y el lecho como el lugar que debe usar para estos menesteres. Del mismo modo, se puede reforzar la noción de que la bandeja es el sitio donde hacer sus necesidades a través del olor, impregnándola con orina o incluso dejando heces del conejo dentro del recipiente higiénico.
También es recomendable que los propietarios vigilen al conejo durante el proceso de aprendizaje, cuando el animal esté fuera de la jaula. Si se detecta uno o varios sitios donde la mascota haga sus necesidades, se pueden colocar ahí bandejas, y dejar que asocie el lecho con el lugar donde hacerlo. Posteriormente se pueden ir retirando hasta dejar solamente una, que será la que use cuando ya se haya habituado.