1.700 ovejas pastan bajo paneles solares: el sorprendente hallazgo científico que cambia la forma de ver la energía renovable

Un grupo de científicos ha documentado un fenómeno inesperado al introducir un rebaño de 1.700 ovejas en una extensa planta de energía solar. Lo que comenzó como una simple experiencia de manejo del terreno terminó revelando un comportamiento animal que ha dejado perplejos a los expertos. El estudio, realizado durante varias temporadas, muestra que estos animales no solo se adaptan perfectamente al entorno de paneles fotovoltaicos, sino que además generan beneficios que van mucho más allá de lo previsto.

El pastoreo de ovejas entre paneles solares —conocido como agrivoltaica o pastoreo solar— no es una idea completamente nueva, pero los resultados obtenidos con este número tan elevado de cabezas de ganado han superado todas las expectativas. Los investigadores observaron que las ovejas se movían libremente entre las filas de módulos solares, utilizando las sombras proporcionadas por los propios paneles para refrescarse durante las horas más calurosas, mientras que en los momentos de menor radiación se desplazaban hacia las zonas más abiertas. Este comportamiento, lejos de ser aleatorio, resultó ser una estrategia altamente eficiente para la gestión térmica de los animales.

“Nadie esperaba que las ovejas desarrollaran un patrón de movimiento tan sincronizado con la inclinación del sol. Utilizan los paneles como si fueran árboles en un bosque, optimizando su exposición al calor y al pasto disponible”, explicó uno de los autores del estudio.

Un comportamiento que desafía las suposiciones iniciales

Antes de iniciar el ensayo, los científicos temían que las ovejas pudieran dañar los paneles solares, tropezar con los soportes o acumularse en lugares inadecuados. Sin embargo, la realidad fue radicalmente distinta. Los animales mostraron una notable capacidad para sortear los obstáculos y, lo que es más llamativo, redujeron significativamente el crecimiento de maleza alrededor de las instalaciones, eliminando la necesidad de utilizar herbicidas o maquinaria pesada para el mantenimiento del terreno.

Entre los hallazgos más destacados se encuentran:

• Reducción del sobrecalentamiento de los paneles: al pastar la hierba bajo los módulos, las ovejas evitan que la vegetación refleje calor hacia los paneles, lo que mejora la eficiencia energética entre un 5% y un 10%.
• Menor estrés térmico en los animales: la sombra de los paneles proporciona un microclima más fresco, reduciendo la temperatura corporal de las ovejas y mejorando su bienestar general.
• Fertilización natural del suelo: las deyecciones de las ovejas actúan como abono orgánico, enriqueciendo el suelo sin necesidad de fertilizantes químicos.
• Ahorro económico para los operadores solares: el pastoreo evita costes de siega mecánica, herbicidas y mano de obra, con un ahorro estimado de hasta un 30% en los gastos de mantenimiento anual.

La ciencia detrás de la convivencia entre ovejas y fotovoltaica

El estudio, publicado en una revista especializada de energías renovables, analizó durante dos años el comportamiento de las 1.700 ovejas en un parque solar de 100 hectáreas. Los investigadores equiparon a algunos animales con collares GPS para rastrear sus movimientos y monitorearon la temperatura tanto de los paneles como del ambiente. Los datos mostraron que las ovejas pasan aproximadamente el 60% del tiempo bajo la sombra de los paneles durante las horas centrales del día, y que su tasa de alimentación no se ve afectada negativamente por la presencia de la infraestructura.

“El pastoreo solar no solo es viable, sino que podría convertirse en una práctica estándar en la industria fotovoltaica”, afirmó el equipo investigador. “Las ovejas se convierten en aliadas naturales para mantener el parque limpio, al mismo tiempo que se genera energía limpia y se produce carne o lana de manera sostenible.”