El galápago europeo es una de las dos especies de tortugas acuáticas que habitan la península ibérica, y es una de las especies que más ha visto afectadas sus poblaciones en los últimos años, por la aparición de especies exóticas invasoras y por la pérdida de hábitat.
Esta especie habita cursos de agua en diversas zonas de Europa y concretamente en España es una especie amenazada, principalmente por la degradación de sus hábitats y la competencia con especies exóticas invasoras. Esta bonita tortuga ha sido infravalorada tradicionalmente, en pro de las especies exóticas de galápagos como el de Florida que, tras ser mantenida como mascota han sido liberadas al medio natural de forma irresponsable. La enorme capacidad de adaptación, la resistencia y la agresividad de estas especies de tortugas invasoras ha hecho que nuestro galápago europeo, mucho más tímido, quede relegado a determinadas zonas donde solo subsisten unos pocos individuos, que no permiten que la población remonte, llegando en muchos casos a su desaparición.
El galápago europeo, catalogado como vulnerable en Aragón, es una especie muy importante para nuestros ecosistemas acuáticos. Debido a las peculiaridades de su biología permite una mejor evolución de las especies de fauna y flora autóctonas, regulándolas de una forma natural. Igualmente es clave en la biodiversidad de nuestras aguas dulces.
El Proyecto de Conservación del Galápago europeo
Surge en 2017 como una colaboración entre Acuario de Zaragoza, Ayuntamiento de Zaragoza y Gobierno de Aragón con el objetivo de mejorar las poblaciones de esta especie en el término municipal de Zaragoza.
El proyecto consta de varias fases:
- Diseño y construcción de unas instalaciones para mantener algunos grupos reproductores (en la zona del Galacho de Juslibol).
- Reproducir esta especie: las hembras grávidas son llevadas al Acuario de Zaragoza para que realicen la puesta de los huevos, que son recogidos y mantenidos en el acuario.
- Marcar ejemplares adultos para conocer sus hábitos de movimiento: así podremos identificar el lugar más idóneo para la futura suelta de ejemplares. Con este objetivo se marcaron 4 animales adultos con emisores adheridos a su caparazón. Gracias a estos, y con tecnología de radiotelemetría, se ha podido hacer un seguimiento a estos individuos durante más de un año. Hemos podido establecer su posición aún cuando no se podían observar a simple vista. Tres de los individuos permanecen en el galacho de Juslibol con aparente normalidad. Uno de ellos se llegó a desplazar hasta 6 km río arriba. Fue recuperado por agentes de la Unidad Verde del Ayuntamiento de Zaragoza. Este desplazamiento es un hecho frecuente en algunos individuos que se liberan en zonas desconocidas para ellos.
- Liberar al medio natural individuos con al menos 2 años y un crecimiento que evite la gran tasa de mortalidad que tienen estas pequeñas tortugas al nacer, ya que son de menor tamaño que una moneda de un euro.
Suelta de 5 ejemplares
Después de pasar varios años creciendo en el acuario y adaptándose a las condiciones climáticas de nuestra ciudad, se van a liberar 5 individuos. Ya tienen un tamaño suficiente para poder adaptarse al medio con seguridad. Miden en torno a 10 cm de caparazón y pesan entre 80 y 150 g.
Finalmente destacamos que es de máximo interés para todas las partes implicadas en este proyecto darle cobertura dentro de un programa educativo. Está dirigido a los colegios y al público en general, y debe permitir conocer mejor a esta especie con carteles divulgativos, talleres, jornadas explicativas, etc.
En esta ocasión alumnos de 6º de primaria del Colegio de Educación Infantil y Primaria Andrés Oliván de San Juan de Mozarrifar han acompañado y ayudado en la suelta de estos 5 ejemplares de Galápago Europeo.
