“El control flebotomos, garrapatas o mosquitos es más difícil debido a su gran variedad de lugares de cría”

La Dra. Marieta Braks, experta del Dutch National Institute for Public Health and the Environment y coordinadora de la Red Europea de Entomología Médica y Veterinaria nos explica la importancia del control de los vectores transmisores de enfermedades y del enfoque de una gestión One Heath.

Dra. Marieta Braks. Experta del Dutch National Institute for Public Health and the Environment. Coordinadora de la Red Europea de Entomología Médica y Veterinaria (VectorNet).

 

La vigilancia y el control de los vectores son esenciales para la prevención de las enfermedades asociadas, cuya epidemiología está cambiando en Europa. ¿Cómo puede intervenir el sector de las tiendas de animales en este sentido para proteger tanto a las mascotas como a las personas que conviven con ellas?

Efectivamente, la vigilancia y el control de los vectores son fundamentales para prevenir las enfermedades asociadas, tanto en los animales como en las personas. Esta es la razón que motivó la creación de VectorNet en 2014, un proyecto de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) que pretende contribuir a mejorar la preparación y la respuesta ante las enfermedades transmitidas por vectores, siguiendo un enfoque de “Una sola salud”. La red tiene como objetivo cartografiar los vectores en Europa y la cuenca mediterránea, centrándose en los aspectos entomológicos de las enfermedades transmitidas por vectores más que en los veterinarios. Por lo tanto, me voy a centrar en las medidas para prevenir la transmisión de patógenos por vectores a las mascotas, más que en las vacunas o los tratamientos médicos de las mismas.

Dicho esto, en Europa la enfermedad transmitida por vectores más importante que afecta a los animales de compañía, en concreto a los perros, es la leishmaniosis (enfermedad transmitida por flebotomos), pero también enfermedades bacterianas como la enfermedad de Lyme, enfermedades rickettsiales como la ehrlichiosis canina (ambas transmitidas por garrapatas) y el gusano del corazón del perro (transmitida por mosquitos). Esta última también puede afectar a los gatos, así como la leishmaniosis.

El control de Leishmania infantum en Europa se basa en gran medida en evitar que los adultos de flebotomo (en particular, las hembras que se alimentan de sangre) piquen a los perros utilizando collares impregnados de insecticidas piretroides y pipetas o spot-on.

¿Cuáles son los vectores que más preocupan actualmente en Europa? ¿Y en España? ¿Por qué?

De los cientos de especies de artrópodos posiblemente implicados en la transmisión de patógenos en Europa, VectorNet ha priorizado varias especies en función de su importancia para la salud pública y veterinaria dentro de cada uno de los grupos objetivo (7 garrapatas, 10 jejenes, 12 flebotomos, 9 mosquitos invasores y 20 mosquitos autóctonos). En total el proyecto recopila información geográfica para 58 especies de vectores.

Si consideramos la carga de enfermedades humanas, las más importantes son la enfermedad de Lyme, la encefalitis transmitida por garrapatas y la fiebre del Nilo Occidental.

En general, la mayor amenaza es el mosquito exótico invasor, el mosquito tigre asiático, porque es un vector de los virus del dengue, el zika y el chikungunya. Las regiones geográficas en las que se ha establecido este mosquito han aumentado desde que se estableció en Albania en 1979.

En España se están llevando a cabo diferentes actividades centradas en Culicoides, flebotomos, garrapatas y mosquitos a diferentes niveles. Si tomamos como ejemplo el control de los mosquitos, España tiene en marcha un programa nacional de vigilancia entomológica del virus del Nilo Occidental tras los brotes que afectaron a los humanos en Andalucía en 2020.

Existen planes nacionales de preparación y prevención contra enfermedades transmitidas por vectores como el dengue, el Zika y el chikungunya, por un lado, y por otro, para la detección de especies invasoras en puertos y aeropuertos. La vigilancia rutinaria de los arbovirus en los mosquitos también se lleva a cabo por instituciones de investigación en diferentes regiones. También los ciudadanos pueden contribuir a través de Mosquito Alert, vigilando las especies de mosquitos invasores. Hasta 2022, Aedes albopictus y A. japonicus están presentes en España. A. aegypti fue erradicado de Fuerteventura en 2019.

Se puede consultar más información sobre la distribución y vigilancia de los mosquitos -y otros vectores- en la web de VectorNet.

¿Cuáles son las principales dificultades para el control del vector?

Lo que a menudo se olvida es que el control de los vectores no es fácil. Vectores como los mosquitos, los flebotomos, los culicoides y las garrapatas son organismos, a menudo de pequeño tamaño, que tienen la capacidad de desarrollar el mayor número posible de crías de forma rápida. Su objetivo es aumentar sus posibilidades de supervivencia como especie.

Otro reto en el control de los vectores es que el uso de biocidas es cada vez menos eficaz debido al desarrollo de resistencias, y menos aceptable en un mundo sostenible. En consecuencia, esto aumenta el interés por los enfoques de una gestión integrada, en línea con el principio de “Una sola salud”.

La mera evaluación de las intervenciones sobre los puntos finales entomológicos (efecto sobre la población de vectores) es insuficiente para comprender su potencial impacto epidemiológico (efecto sobre la transmisión de patógenos).

Algunas especies de vectores pueden controlarse con diversos métodos. Por ejemplo, se pueden controlar las larvas y los adultos de los mosquitos. Sin embargo, en el caso de otras especies, como los flebotomos, las garrapatas o los jejenes el control es más difícil debido a su gran variedad de lugares de cría. Además, cualquier intento de control de estos grupos en el medio ambiente, por ejemplo mediante el uso de biocidas, causaría importantes impactos. Sin embargo, en algunos casos, como por ejemplo la infestación focal de garrapatas en los jardines, los tratamientos con biocidas están disponibles si son realizados por personal especializado.

 

Puedes ver la entrevista completa en EspeciesPro nº 254 abril.