El erizo es un pequeño mamífero insectívoro de hábitos nocturnos presente en Europa, África y Asia. Su característica principal son las púas, que le cubren toda la espalda y le sirven para defenderse de sus depredadores. En cuanto se sienten amenazados se enroscan en forma de pelota dejando a la vista tan solo sus afiladas púas y emiten una serie de gruñidos y soplidos muy peculiares.
Laura Albà
La web de los erizos
Desde hace algo más de dos décadas, este pequeño pasó a formar parte de los animales de compañía en Estados Unidos, y desde hace unos pocos años menos se ha vuelto popular también en otros países como España, Chile o Argentina.
Como ocurre con cualquier mascota, tener un erizo es una responsabilidad, y el futuro propietario debe tener en cuenta cómo es este animal y qué cuidados requiere antes de comprarlo.
Alojamiento
Cuanto mayor sea el espacio para el erizo, menos estrés sufrirá si un día el propietario no puede sacarlo. Las medidas mínimas recomendadas son de 80×35 cm y se pueden utilizar habitáculos con varios niveles para ganar espacio.
La mejor opción son terrarios, acuarios o urnas de vidrio/metacrilato debido a su efectividad conductora a la hora de instalar un sistema de calefacción. Las jaulas de plástico o madera son un inconveniente en este sentido.
Se les debe facilitar un escondite en el que pasarán el día durmiendo. Ha de ser oscuro, espacioso y a poder ser con la tapa abatible. También le pondremos heno para que se acomode dentro del escondite y, en caso de erizas preñadas, para hacerse el nido.
Como si de un gato o hurón se tratara, se le debe proporcionar un recipiente lleno de sustrato para hacer sus necesidades. Recomendamos la viruta de papel prensado como material para la letrina.
Alimentación
El erizo es un animal insectívoro, por lo que los insectos deben formar parte de su alimentación en cautividad. Ahora bien, es importante no abusar de ellos y utilizarlos sólo como complemento a su dieta base, el pienso de gato. El pienso ha de ser de gama alta y en su fórmula light, ya que estos animales necesitan unos niveles de grasa muy bajos y una fuente de proteínas de calidad. Podremos complementar también el pienso con algunas frutas y verduras, pollo cocido y huevo duro, pero siempre en pocas cantidades. Es importante también remarcar que son intolerantes a la lactosa, así que prohibidos la leche y otros productos lácteos.
Los piensos para erizos que podemos encontrar actualmente en el mercado tampoco son adecuados como base alimentaria. Tanto su composición como ingredientes no suponen una alimentación correcta para el erizo africano o egipcio.
Temperatura
Al ser animales que provienen de las áridas tierras de África, sus necesidades en cuanto a temperatura deben reproducirse artificialmente. En verano nuestro clima ya es suficientemente cálido pero en invierno es necesario instalar un sistema calefactor para mantenerlos a una temperatura aproximada de 25 ºC.
La mejor opción es una manta térmica de 16 W, que debe instalarse en la base del terrario por la parte de fuera, junto con un termostato que regule la temperatura para que no sea demasiado elevada.
Éste es el principal cuidado que requiere un erizo y no tenerlo en cuenta dará problemas, ya que las temperaturas bajas pueden producir una tentativa a hibernar, pero como no están capacitados para ello, pueden morir si no se remedia esta situación a tiempo.
Salud
Son animales fuertes que no suelen tener muchos problemas de salud, pero aun así es importante hacer un reconocimiento al menos una vez al año. También se debe controlar su peso ya que tienden a sufrir obesidad si no están bien cuidados. El único problema que pueden tener a menudo son infecciones por parásitos como los ácaros o por hongos. Si es así, el erizo se rascará constantemente y su piel estará deshidratada y escamosa. Con la aplicación de antiparasitarios o antifúngicos recomendados por un veterinario y una exhaustiva limpieza del habitáculo y los accesorios, en unos días el problema estará solucionado.
Argumentos para tener un erizo como mascota
A favor
- Son animales pequeños, silenciosos, curiosos y activos.
- No tienen olor corporal.
- Su cuidado es relativamente sencillo.
- Utilizan una letrina para hacer sus necesidades.
- Son animales nocturnos, por lo que durante el día dormirán mientras no estamos en casa.
- No hay problemas con otras mascotas, aunque siempre hay que supervisarlos si están juntos.
En contra
- No son de naturaleza sociable, por lo que el propietario debe tomarse un tiempo de sociabilización que puede durar semanas dependiendo del individuo.
- Pueden morder, aunque no es un comportamiento habitual.
- Pueden resultar más difíciles de manejar que otros animales debido a las púas.
- Precisan de una temperatura de 25 ºC por lo que necesitan accesorios térmicos y estar dentro de casa.
- No pueden compartir habitáculo con otros erizos, es necesario un espacio para cada uno de ellos.
