¿Con qué sueñan los animales? La ciencia revela que los perros reviven a sus humanos favoritos mientras duermen

Los expertos en comportamiento animal llevan años observando las misteriosas actividades oníricas de distintas especies. Ahora, desde el Observatorio del Bienestar Animal, confirman que los sueños no son patrimonio exclusivo de los personas. A través de estudios neurológicos y experimentos con sensores, los investigadores han logrado espiar la actividad cerebral de perros, aves, pulpos y ratones durante el descanso, demostrando que también ellos experimentan una rica vida interna mientras duermen.

“Los animales tienen sueños superlocos”, afirman los especialistas en una reciente publicación. “Sus cerebros pasan por las mismas fases NREM y REM que los humanos, simulando la realidad con tal intensidad que generan una narrativa interna completa”.

Durante la fase REM (movimiento ocular rápido), el cerebro procesa experiencias vividas, consolida recuerdos y hasta ensaya habilidades. A continuación, exploramos los hallazgos más fascinantes sobre el mundo onírico de cuatro especies.

Perros: los dueños protagonizan sus sueños

Los perros domésticos están profundamente apegados a sus cuidadores. Su día a día gira en torno al olor, la voz, los gestos y las rutinas de alimentación y juego que comparten con sus humanos. Por eso, cuando ves a tu perro mover las patas o emitir pequeños lloriqueos mientras duerme, está inmerso en la fase REM, reviviendo momentos contigo.

El mecanismo que evita que actúen físicamente lo que sueñan se encuentra en una pequeña región del tallo cerebral llamada puente de Varolio. Esta área se encarga de paralizar los músculos del cuerpo durante el sueño REM. Sin embargo, en cachorros y perros ancianos este sistema es menos eficiente, por lo que es más frecuente verlos actuar sus sueños: mover las patas como si corrieran, ladrar suavemente o incluso mover la cola.

Para mejorar la calidad del sueño de tu mascota y reforzar ese vínculo especial, puedes considerar camas ortopédicas para perros que favorezcan un descanso profundo, o juguetes interactivos para perros que estimulen su mente durante el día y le ayuden a dormir mejor por la noche.

Aves: ensayan su repertorio musical mientras descansan

Un fascinante estudio se centró en un pequeño pájaro cantor. Los científicos colocaron sensores en el área del cerebro que controla el canto y descubrieron que, mientras dormían, las aves recreaban las mismas partituras que utilizarían al despertar. “El cerebro del ave repasa nota por nota la melodía que usará al día siguiente para cortejar a su pareja o defender su territorio”, explican los expertos.

Este proceso consolida el aprendizaje motor sin que el animal emita un solo sonido. Es como si practicaran en su mente para asegurarse de que la interpretación sea perfecta cuando llegue el momento. Si te apasiona la observación de aves, una buena opción es instalar casetas para pájaros en tu jardín, para que estos pequeños cantores puedan descansar y ensayar sus melodías en un entorno seguro.

Pulpos: un espectáculo de colores en el mundo onírico

Un equipo liderado por la neurocientífica Sylvia Medeiros, en Brasil, analizó el comportamiento del Octopus insularis y determinó que estos cefalópodos tienen una vida nocturna extraordinariamente compleja. Durante el sueño, los pulpos alternan entre un sueño tranquilo y un sueño activo. En ciclos que duran apenas un par de minutos, el animal, que permanece cerrado y quieto, comienza a contraer sus pupilas, mover los tentáculos y, lo más sorprendente, cambiar drásticamente de color y textura de piel.

“Los pulpos cambian de color mientras duermen como si estuvieran reviviendo experiencias”, afirman desde el Observatorio del Bienestar Animal.

Estos patrones dinámicos sugieren que su cerebro está procesando y reviviendo las experiencias sensoriales y de supervivencia vividas durante el día. Para los amantes de estos increíbles animales, un detalle curioso es que existen pulpos de peluche que pueden servir como recordatorio de su fascinante capacidad onírica.

Ratones: repiten laberintos en su mente mientras duermen

Uno de los experimentos de neurociencia más famosos, realizado en 2001 por Kenway Louie y Matthew Wilson en el prestigioso MIT, investigó el cerebro de los ratones. Entrenaron a ratas para correr por un laberinto circular a cambio de comida, mientras registraban la actividad de miles de neuronas individuales en el hipocampo, el centro de la memoria y la orientación espacial.

Al analizar la actividad cerebral mientras las ratas dormían en fase REM, descubrieron que los patrones de activación de las células de lugar (las neuronas que mapean el espacio) eran idénticos a los registrados mientras recorrían el laberinto. “Su cerebro repetía el recorrido mientras dormían”, confirman los especialistas. De hecho, los investigadores podían saber exactamente en qué parte del laberinto soñado se encontraba la rata y si en su sueño estaba corriendo o descansando.

Este hallazgo demuestra que los sueños sirven para consolidar recuerdos espaciales y de navegación. Si tienes roedores como mascotas, proporcionarles laberintos para roedores puede enriquecer su entorno y estimular su mente, replicando el tipo de aprendizaje que después procesan mientras duermen.