Artículos para animales sénior

Los avances científicos han hecho que la esperanza de vida de las mascotas sea cada vez más larga. El término “sénior” o “geriá­trico” ya nos es familiar y todos conoce­mos casos de animales que han supera­do ampliamente los doce o trece años.

¿A qué edad se considera a un ani­mal sénior? En el caso de los perros de raza grandes a partir de los seis o siete años, mientras que en razas pequeñas se retrasa hasta los diez años. Como media, el término sénior se suele apli­car a perros a partir de los siete años. En los gatos, algunos autores hablan de los ocho años y otros lo atrasan hasta los diez. Independientemente de estas diferencias de rangos, lo importante es concienciar al propietario de la impor­tancia de proporcionar los cuidados es­pecíficos y adecuados a cada fase de la vida del animal.

Signos de envejecimiento

Los propietarios de animales sénior pueden observar una serie de cambios en su mascota producto de la edad y del deterioro del organismo. Veamos algunos:

Movimientos más lentos

Esto no siempre es evidente; en ocasiones son cambios sutiles a la hora de levantar­se, echarse o utilizar las escaleras. Hay que comprobar si se trata de un agarro­tamiento de los músculos o de que el animal duda a la hora de realizar estas acciones. También si los cambios de tiempo (lluvia, frío) empeoran estos mo­vimientos.

Una posible causa de estos movimien­tos lentos puede ser la artritis, sobre todo en perros de razas grandes; sin embargo hay enfermedades como el hi­potiroidismo que pueden producir este mismo síntoma.

En el caso de los gatos, quizá el ani­mal duerme más de lo normal, no quiere trepar a zonas a las que antes accedía sin dificultad o le resulta complicado asear­se determinadas partes del cuerpo.

Pérdida de audición

Puede ser pro­ducto de la edad pero también de infecciones, parásitos, crecimientos anorma­les en el canal auditivo, etc. Cuando el propietario detecta este problema en su mascota debe llevarlo inmediatamente al veterinario para descartar otras causas ajenas a la edad.

Ojos “acuosos”

El cristalino se hace compacto y la zona de la lesión se ve de color gris plata (“ojos nublados”). Ge­neralmente no interfiere con la transmi­sión de la luz y por tanto no disminuye la visión. No debe confundirse con las ca­taratas, de color blanco-opaco. Una visita al veterinario despejará las dudas.

Atrofia muscular

En animales viejos se puede observar una pérdida de la masa muscular, sobre todo en la cabeza y en las extremidades posteriores, pero tam­bién hay enfermedades que cursan con esta atrofia.

Aclaramiento del pelo

Es común que aparezcan pelos grises en la cara.

¿Enfermedad o vejez?

Es muy común que el propietario de un animal sénior observe alteraciones del comportamiento del animal u otra serie de signos y piense que son “cosas de la edad” y no debidos a una enferme­dad. Aunque es recomendable que un veterinario realice un examen periódico de estas mascotas, hay algunos signos que deberían hacer adelantar esta visita al profesional sanitario:

Dolor en las articulaciones

Como de­cíamos antes, la artritis es muy común en animales sénior, aunque puede afec­tar a mascotas de cualquier edad.

Mal aliento, encías que sangran

Con­forme el animal envejece, la acumula­ción de sarro, la gingivitis e incluso la pérdida de dientes son problemas po­tenciales. El mal aliento también pue­de ser debido a enfermedades como la diabetes, enfermedades renales o infec­ciones.

Disfunción cognitiva

Tanto perros como gatos pueden desarrollar demen­cia con la edad.

Cambios en el apetito

Tanto un incre­mento como una disminución en la inges­tión de alimento es motivo de visita al vete­rinario, al igual que los cambios en el peso.

Cambios en la cantidad de agua ingerida y/o eliminada

Enfermedades como la dia­betes pueden producir estas alteraciones. También la incontinencia urinaria o que el animal haga sus necesidades en sitios inadecuados (en gatos, por ejemplo, fuera de su bandeja sanitaria) pueden indicar algún tipo de enfermedad.

Pérdida de pelo

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Un mercado a explorar

El incremento del número de anima­les sénior que se ha producido en los últimos años implica que hay un nicho de mercado a explorar con productos es­pecíficos que cubran las necesidades de este segmento de la población.

Dedicar una zona de la tienda, aunque sea por un periodo limitado de tiempo, a artículos relacionados con los animales sénior es algo que, al menos se puede considerar. Disponer de una buena base de datos de clientes y mascotas nos per­mitirá decidir si emprender algún tipo de promoción orientada a los sénior nos puede resultar rentable o no.

Las ventas cruzadas con profesionales veterinarios son otra opción. Aunque es recomendable que todos los anima­les pasen al menos una revisión anual independientemente de su edad, en el caso de los animales geriátricos es es­pecialmente importante. Por otro lado, si estas mascotas precisan a juicio del veterinario, por ejemplo, de algún tipo de suplemento nutricional para com­plementar su alimentación, el comerciante puede estar ahí para ofrecérselo. En el caso de los profesionales de la peluquería, publicitar un tratamiento de los animales sénior adecuado a las necesidades propias de edades avanza­das es un tipo de especialización asu­mible siempre y cuando se cuente con la formación adecuada. En estos casos, el consejo veterinario puede resultar de mucha ayuda para ofrecer el mejor ser­vicio y conseguir que durante su estancia en la peluquería el animal se sienta cómodo y relajado.

Las posibilidades son múltiples si se investiga qué necesidades concretas tie­nen los animales sénior y qué productos y servicios podemos ofrecer a los clien­tes para facilitar su adaptación a la edad avanzada de su mascota. Algunos de los productos que pueden ofrecer son: