Todo el mundo necesita dormir. Pasamos alrededor de 8 horas al día durmiendo, lo que equivale a un tercio de nuestra vida.
Cada noche, la mayoría de la gente realiza un ritual de sueño: se ponen el pijama, se tumban en su cama, cierran los ojos y entran en un estado de descanso. El corazón se ralentizan, la respiración es más lenta y los músculos se relajan.
Dormir significa diferentes cosas para diferentes formas de vida animal. El Diccionario Veterinario Integral de Saunders lo resume así: “Un periodo de descanso durante el cual la voluntad y la conciencia están en suspenso parcial o completo y las funciones corporales parcialmente suspendidas; un estado de comportamiento marcado por una postura inmóvil característica y una sensibilidad disminuida pero fácilmente reversible a los estímulos externos”.
La mayoría de los animales tienen algún patrón diario de descanso y actividad, y en muchas especies estos ciclos diarios son similares a los de los humanos, ya que se alimentan y realizan tareas durante el día y descansan por la noche.
Esto lleva a la pregunta, “¿Duermen los peces?”
Cuando observamos un acuario o estanque desde la superficie del agua puede ser difícil saber lo que están haciendo los peces . Se cree que no son muy diferentes de nosotros, aunque el sueño de los peces es un tema controvertido e intrigante. De hecho, el comportamiento de los peces durante el sueño ha sido tema de varios libros y estudios científicos.
La forma en que los peces duermen varía según la especie. Algunos peces se mantienen muy quietos, experimentando un periodo de quietud (quiescencia) que podría llamarse sueño.
Los buzos a menudo manejan los peces de arrecife en medio de la noche sin asustarlos e incluso pueden sacar algunas especies del agua antes de que se despierten. Los peces tropicales de agua dulce de los acuarios caseros parecen descansar inmediatamente después de encender las luces de una habitación que ha estado a oscuras durante varias horas. Desafortunadamente, los peces no tienen párpados, por lo que es difícil saber si están dormidos o no.
Sea como sea está claro que el desacanso es fundamental para el bienestar de todos los animales.
Cómo duermen
Los peces tienen periodos en los que se vuelven menos conscientes de su entorno, pero sus ondas cerebrales no cambian, y no exhiben el sueño REM.
No están completamente dormidos, pero tampoco parecen estar completamente despiertos.
Hibernan
Algunos peces se someten a un ciclo de sueño anual. Hibernan y su ritmo metabólico se ralentiza. Aunque los peces no hibernan como los mamíferos, al bajar la temperatura ambiental, su tasa metabólica y su actividad disminuyen, y entran en un estupor y dejan de alimentarse.
Estivación
Otra práctica común en los peces es la estivación, que es un estado de torpeza o letargo durante los periodos cálidos y secos para protegerse de la deshidratación.
El pez pulmonado africano se protege de la estación seca refugiándose en el lodo del lecho del río. Las percas caminantes se entierran en el lodo, dejando solo un orificio de ventilación abierto, y respiran por medio de sus pulmones.
Las carpas pasan el invierno parcialmente enterradas en el lodo de los lagos, y en los países tropicales, muchos peces duermen, o se activan, durante los meses de verano cuando los pantanos y los ríos se secan.
Uno de los gobios del delta del río Ganges cava una madriguera y duerme durante los meses secos con solo la punta de su cola tocando el agua. Aparentemente respira a través de su cola.
Ritual nocturno
Algunos peces hacen elaborados preparativos para dormir. En el libro de David Feldman “When Do Fish Sleep?”, un científico describe el ritual nocturno de un cansado pez loro que vive en los arrecifes cerca de la orilla. El pez loro se mete en una grieta del arrecife. Una vez instalado, comienza a rezumar un moco gelatinoso, que forma una membrana protectora sobre su cuerpo, y luego se duerme profundamente.
Distintos peces, diferentes costumbres
Unos peces permanecen inmóviles en el agua durante la noche, mientras que otros, como los peces de roca y los meros, no parecen dormir en absoluto. Descansan contra las rocas, sujetándose con sus aletas.
Algunos peces de agua dulce, como el bagre, nadan bajo un tronco o en la orilla del río para refugiarse durante el día.
Otros no ocultan el hecho de que duermen una siesta ocasional. Uno de los hábitos favoritos de los peces payaso, que puede ser bastante alarmante, es descansar en el fondo del acuario de lado. Parecen como si estuvieran muertos o enfermos, pero esta es solo una de las posiciones que adoptan cuando descansan.