La propiedad de reptiles se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años. A pesar de los avances en la medicina de reptiles en las últimas tres décadas, aún queda mucho por descubrir sobre las mejores prácticas para cuidar a estos animales en cautiverio, incluyendo la satisfacción de sus necesidades nutricionales.
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Hay un creciente interés en la propiedad de reptiles y la importancia de una adecuada nutrición en cautiverio. A pesar de los avances en la medicina de reptiles en las últimas décadas, aún hay desconocimiento sobre las mejores prácticas para el cuidado de estos animales, incluyendo su dieta. La atención tradicional se ha centrado en el contenido de calcio, descuidando otros nutrientes esenciales como proteínas, vitaminas liposolubles y elementos traza.
Históricamente, especies herbívoras como las iguanas verdes (Iguana iguana) o las tortugas sulcatas (Centrochelys sulcata) a menudo han tenido una dieta limitada a un solo tipo de lechuga (por ejemplo, iceberg) o frutas (por ejemplo, fresas), lo que ha llevado al desarrollo del hiperparatiroidismo nutricional secundario (SNHP, por sus siglas en inglés). Los intentos de corregir estas dietas se han hecho agregando polvo de calcio a los alimentos.
Si bien esto puede haber alterado la concentración de calcio en la dieta, no ha diversificado la dieta ni proporcionado otros nutrientes esenciales, como proteínas (para el crecimiento), vitaminas liposolubles (para prevenir la metaplasia escamosa) o elementos traza (para la salud de la piel y la función inmunológica). En su lugar, al diversificar la dieta e incluir una variedad de verduras y heno de pasto, podemos reducir la probabilidad de enfermedades comunes como el SNHP y otras deficiencias nutricionales más insidiosas. Estos animales han evolucionado durante cientos de millones de años y son más que capaces de maximizar la absorción de nutrientes. Es importante proporcionar estos nutrientes para que sus cuerpos puedan desempeñar sus funciones.
Diversificar la dieta
Es fundamental diversificar la dieta de los reptiles en cautiverio, al igual que hacemos con nuestra propia alimentación para mantener la salud. Esto ayuda a prevenir enfermedades nutricionales y promueve un enriquecimiento nutricional. La diversificación dietética es crucial para reptiles herbívoros, que a menudo se han visto limitados a una sola fuente de alimento, lo que puede llevar al desarrollo de enfermedades nutricionales.
Ningún alimento es completo en sí mismo
Todavía falta investigación basada en evidencia en la nutrición de reptiles y la importancia de mejorar nuestra comprensión de sus necesidades nutricionales. Si se sabe la importancia de los insectos como fuente de nutrientes, pero hay que recordar que ningún alimento natural debe considerarse completo en sí mismo.
Todavía hoy faltan dietas comerciales completas para reptiles, y aunque existen productos en el mercado, aún no se ha demostrado su eficacia a través de investigaciones sólidas. Se recomienda que estas dietas comerciales no constituyan más del 20-40% de la alimentación del reptil.
La cantidad de alimento importa
La cantidad de alimento ofrecido también es un factor importante. Comer de forma incontrolada puede llevar a la obesidad. La evidencia sugiere que proporcionar dietas basadas en tasas metabólicas, que a menudo se pueden estimar en un 2-4% del peso corporal cada dos días o 1-2% diariamente, es un excelente punto de partida.
El nivel de actividad y la condición corporal también deben considerarse al decidir cuánto alimentar a un reptil en cautiverio. Permitir que el animal haga ejercicio en un entorno protegido (por ejemplo, no al aire libre donde pueda escapar, sino en un área donde otras mascotas no puedan atacarlos) y abordar problemas de bioseguridad (por ejemplo, la eliminación de Salmonella) son importantes para minimizar los riesgos para los reptiles y los humanos en el hogar.
Finalmente, los propietarios de reptiles deben involucrarse y proporcionar estimulación y enriquecimiento dietético a sus mascotas, así como mantener una relación fluida con su veterinario para garantizar el éxito a largo plazo en el cuidado de estos animales longevos.
Fuente: Mans C, Braun J. Update on common nutritional disorders of captive reptiles.
Vet Clin North Am Exot Anim Pract. 2014;17(3):369-395. doi:10.1016/j.cvex.2014.05.002
