Javier López‑Cepero: "Los animales nos enseñan a entender cómo nos vinculamos con los demás y con nosotros mismos"

En los últimos años, la presencia de animales de compañía en los hogares ha trascendido la simple búsqueda de compañía para convertirse en un pilar del bienestar emocional, la educación y la salud. Sin embargo, según el profesor Javier López‑Cepero Borrego, de la Universidad de Sevilla, los beneficios de esta convivencia no derivan de la mera presencia del animal, sino de la calidad del vínculo que se establece con él. El investigador dirige el curso Vínculos que transforman: el impacto de los animales en nuestra salud y bienestar, celebrado en los Cursos de Verano de la Universidad Pablo de Olavide, y defiende que la ciencia respalda esta afirmación.

"Todo depende de la calidad de la relación, igual que ocurre con una amistad o una pareja: convivir con alguien no garantiza por sí solo que exista un vínculo positivo."

Los beneficios reales: más que compañía

La evidencia científica muestra que compartir la vida con un animal puede:

• Incrementar la percepción de apoyo social — sentirse acompañado y comprendido reduce la sensación de aislamiento.
• Reducir los niveles de estrés — la interacción con perros y gatos disminuye el cortisol y promueve la liberación de oxitocina.
• Favorecer la motivación para realizar actividad física — especialmente en el caso de los perros, que requieren paseos regulares.

No obstante, López‑Cepero insiste en que estos efectos no son automáticos. La mera tenencia de un animal no asegura nada; es la relación cotidiana, la comunicación constante y la confianza mutua lo que genera cambios positivos. Para quienes deseen profundizar en cómo cultivar ese vínculo, existen guías prácticas y obras de psicología animal como libros sobre el vínculo humano‑animal que ofrecen estrategias concretas.

Una transformación social hacia la sensibilidad afectiva

El profesor señala que la creciente importancia que perros y gatos han adquirido en las familias refleja un cambio social profundo. Se trata de una mayor sensibilidad hacia los cuidados y los vínculos afectivos, donde la convivencia diaria se convierte en un espacio de aprendizaje emocional. “Los animales pueden ayudarnos a comprender mejor cómo nos relacionamos con los demás y con nosotros mismos”, afirma. Esta relación, construida a través de la interacción constante, contribuye a disminuir la soledad y a reforzar el bienestar psicológico.

Animales como apoyo, nunca como solución absoluta

López‑Cepero se muestra cauto ante la tentación de presentar a los animales como una respuesta milagrosa a problemas sociales complejos. “No podemos cargar sobre ellos la responsabilidad de resolver problemas que corresponden a la sociedad y a las personas”, subraya. En su opinión, los animales pueden ser un apoyo importante, pero no deben sustituir las relaciones humanas ni las políticas públicas destinadas a combatir fenómenos como la soledad no deseada. Esta perspectiva es clave para entender el papel real de las mascotas en la sociedad actual.

Intervenciones asistidas con animales: creciendo en ámbitos clave

El investigador destaca el auge de las intervenciones asistidas con animales en educación, atención sanitaria y servicios sociales. Estos programas integran animales como facilitadores de procesos terapéuticos o educativos, ayudando a:

• Generar confianza en personas con dificultades de comunicación o ansiedad social.
• Mejorar la motivación en pacientes con trastornos del estado de ánimo.
• Favorecer la participación de colectivos como mayores con demencia, niños con trastorno del espectro autista, o personas que sufren estrés postraumático.

Por ejemplo, en el ámbito educativo, la presencia de un perro en el aula puede reducir la tensión y facilitar la concentración. Para los profesionales interesados en formarse en esta área, hay materiales de referencia como manuales sobre terapia asistida con animales que explican las técnicas y protocolos más actuales.

Contradicciones y retos pendientes

López‑Cepero llama la atención sobre las contradicciones en la consideración social de los animales. Mientras que muchas personas los integran como un miembro más de la familia, numerosos recursos asistenciales —residencias, hospitales, albergues— no permiten el acceso con ellos. Esto obliga a muchas personas a separarse de sus animales en situaciones especialmente vulnerables, como una enfermedad o una mudanza forzosa.

Esa falta de reconocimiento también se manifiesta en el duelo por la muerte de un animal de compañía. Aunque la sensibilidad hacia estas pérdidas ha aumentado, todavía faltan protocolos y formación específica para acompañar a quienes atraviesan este proceso. “Es un dolor legítimo que merece ser reconocido”, afirma el experto. Existen recursos que abordan este tema desde la psicología, como libros sobre el duelo por mascotas, que ayudan a entender y gestionar esa experiencia.