Xavier Valls, veterinario especialista en animales exóticos: “La tortuga no es una mascota de unos años, sino una compañera que puede acompañarte durante toda una vida”

“¿Quién se hará cargo de esta tortuga dentro de sesenta años?”. Es la pregunta que Xavier Valls suele lanzar a quienes llegan a su consulta con la idea de adoptar un ejemplar. Muchos lo miran con sorpresa; otros incluso sonríen pensando que es una broma. Pero cuando se conoce la esperanza de vida real de ciertas especies de tortugas terrestres, la pregunta cobra todo su sentido. Con los cuidados apropiados, estos animales pueden alcanzar edades asombrosas y convertirse en un miembro más de la familia durante generaciones.

Xavier Valls Badia comenzó a trabajar con animales exóticos justo después de licenciarse en Veterinaria en 1992. Durante años dirigió una de las clínicas más prestigiosas de Cataluña, y hoy en día se ha especializado en cirugía de tortugas mediante técnicas de mínima invasión, además de formar a otros veterinarios en este campo. A lo largo de su carrera ha visto cómo propietarios que conoció cuando eran niños regresaban a la consulta décadas después, todavía acompañados del mismo animal. Por eso, en conversación con La Vanguardia, apela primero al sentido común: antes de hablar de alimentación, terrarios o revisiones veterinarias, “hay que asumir que una tortuga no es una mascota para unos años, sino una responsabilidad que puede acompañar a una familia durante buena parte de su historia”.

Longevidad: el dato que lo cambia todo

Uno de los errores más frecuentes es creer que las tortugas son animales fáciles y de corta duración. Nada más lejos de la realidad. Las tortugas terrestres bien cuidadas pueden vivir entre 70 y 90 años, lo que significa que muchas acaban sobreviviendo a sus propietarios. Incluso las acuáticas, aunque con menor esperanza de vida, superan con frecuencia los 30 o 40 años. No es raro que un ejemplar acompañe a una familia a lo largo de tres o cuatro generaciones.

• Tortugas terrestres: entre 70 y 90 años si reciben cuidados óptimos.
• Tortugas acuáticas: viven entre 30 y 50 años, dependiendo de la especie.
• Casos extremos: algunas tortugas gigantes pueden superar los 100 años.

Según Valls, “constantemente recibo tortugas que llegaron a una casa cuando su dueño era un niño y ahora vuelven conmigo treinta años después. Incluso he visto ejemplares que han pasado de abuelos a hijos y después a nietos. Es curioso porque acabas siendo el veterinario de varias generaciones de una misma familia”.

El error de pensar que una tortuga es una mascota sencilla

Detrás de esa imagen de animal tranquilo y silencioso se esconde un compromiso enorme. “Muchas veces el problema no aparece al principio, sino décadas después. Cambian las circunstancias familiares, fallece el propietario o nadie quiere asumir una responsabilidad que puede prolongarse durante tantos años”, explica Valls. También sucede lo contrario: hay familias que deciden conservar a la tortuga porque representa el recuerdo de un abuelo o de un padre. Pero lo cierto es que adquirir un animal sin pensar en todo su ciclo de vida acaba pasando factura, tanto para el animal como para la familia.

“Cuando uno entiende que una tortuga puede acompañarle prácticamente toda la vida, cambia completamente la forma de verla”. — Xavier Valls

Especies legales y adaptación al clima mediterráneo

No todas las tortugas pueden tenerse como mascota. La tortuga mediterránea autóctona está protegida desde hace muchos años y no puede mantenerse en cautividad. Sin embargo, existen otras especies de tortugas terrestres que sí pueden convivir legalmente con nosotros y que se adaptan muy bien al clima mediterráneo. Lo fundamental es informarse antes de adquirir cualquier animal y hacerlo siempre por las vías autorizadas.

Para quienes estén considerando la tenencia responsable, es recomendable consultar una guía completa de cuidados para tortugas terrestres que explique las necesidades de espacio, temperatura y alimentación según la especie. También resulta útil revisar opciones de terrarios adecuados para tortugas terrestres que garanticen un entorno seguro y climatizado.

Convivencia con otros animales: riesgos que conviene conocer

Otro de los problemas que llegan a la consulta son los accidentes domésticos, especialmente cuando conviven distintas especies en el mismo espacio. Uno de los casos más frecuentes son las mordeduras de perro. No ocurre a diario, pero cuando sucede, las consecuencias pueden ser graves. El perro se acerca por curiosidad a la tortuga en el jardín, la muerde y provoca lesiones importantes en el caparazón. Son situaciones que podrían evitarse con una mínima previsión.

Valls recomienda ser muy prudente: “Las imágenes que circulan por redes sociales de perros y tortugas conviviendo pueden resultar muy tiernas, pero no reflejan la realidad que vemos los veterinarios. Si ambas especies viven en la misma casa, lo ideal es que tengan espacios completamente separados”. La mayoría de accidentes se producen por un simple despiste: una puerta abierta, una valla mal cerrada o unos minutos sin supervisión.

Recomendaciones para una tenencia responsable

Para quienes estén valorando la posibilidad de incorporar una tortuga a su hogar, Valls ofrece estos consejos prácticos:

• Pensar a largo plazo: asumir que el animal podría vivir más que su dueño y planificar quién lo cuidará en el futuro.
• Elegir la especie adecuada: informarse sobre las especies legales y adaptadas al clima local.
• Preparar el espacio: disponer de un recinto exterior seguro, con vallas y protección frente a otros animales.
• Acudir a un veterinario especializado: buscar un profesional con experiencia en animales exóticos desde el primer día.
• Evitar la improvisación: no fiarse de la información que circula en redes sociales; contrastar las fuentes.

En este sentido, contar con una alimentación específica para tortugas es un pilar básico para evitar enfermedades óseas y metabólicas. Asimismo, disponer de lámparas UVB adecuadas para tortugas resulta imprescindible si el animal no recibe luz solar directa de forma regular.