Las mascotas alimentadas con una dieta vegana muestran los mismos niveles de palatabilidad (y por tanto aceptabilidad) que las cárnicas, según un nuevo estudio de la Universidad de Winchester.
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Knight A. and Satchell L, (2021). Vegan frente a meat-based pet foods: owner-reported palatability behaviours and implications for canine and feline welfare. PLoS ONE. Estudio remitido por A. Knight.
El estudio, publicado el 16 de junio de 2021 por la revista científica PLOS ONE, fue realizado por el profesor Andrew Knight y el Dr. Liam Satchell, del Centro de Bienestar Animal de la Universidad. El estudio encuestó a 4.060 cuidadores de perros y gatos y obtuvo los siguientes resultados:
- Los alimentos vegetales para mascotas parecen gustarles al menos tanto como las dietas a base de carne.
- El estudio no muestra ninguna diferencia de palatabilidad para los animales entre las dietas basadas en plantas y las basadas en carne.
- Los alimentos vegetales para mascotas no comprometen el bienestar de los animales, siempre que se satisfagan adecuadamente otros factores
- determinantes como las necesidades nutricionales.
“Lo que realmente necesitan perros y gatos son los nutrientes adecuados, que pueden obtenerse de fuentes vegetales, de levadura, productos sintéticos y minerales. Este estudio demuestra que gatos y perros parecen igualmente felices cuando se les alimenta con comidas veganas”, afirma Jimmy Pierson, Director de ProVeg UK.
Nuevas tendencias
Las tendencias mundiales, como el crecimiento de la población humana y de las mascotas, la sostenibilidad medioambiental del sector ganadero y la preocupación por el bienestar de los animales de granja, están impulsando el desarrollo de alimentos alternativos para mascotas, basados en nuevas fuentes de proteínas como plantas y algas, insectos, levaduras, hongos y productos cárnicos cultivados en laboratorio.
Los alimentos veganos para mascotas utilizan fuentes vegetales, minerales y sintéticas para garantizar la inclusión de todos los nutrientes necesarios. Sin embargo, algunos afirman que los alimentos veganos para mascotas pueden ser menos apetecibles o comprometer el bienestar de los animales. En alimentación no todo vale.
Son palatables
Para determinar el grado de palatabilidad de los perros y gatos con diferentes dietas, se analizó detalladamente su comportamiento mediante una encuesta a los propietarios. Tras limitarla a los animales con dietas veganas o a base de carne, se incluyeron 3.443 animales. 2.308 cuidadores de perros informaron sobre la probabilidad de 10 comportamientos específicos de perros, y 1.135 informaron sobre la probabilidad de 15 comportamientos específicos de gatos, mostrados por los animales a la hora de comer.
No se observó ninguna diferencia entre las dietas veganas y las basadas en la carne.
Estos resultados indican que los alimentos veganos para mascotas suelen gustar al menos tanto como las dietas a base de carne, y no comprometen su bienestar, cuando se proporcionan adecuadamente otros factores determinantes como los requisitos nutricionales.
Los 2.308 perros y 1.135 gatos de nuestro estudio mostraron en general una serie de signos indicativos de anticipación positiva y disfrute de sus comidas, en la medida en que estos estados mentales pueden deducirse del comportamiento externo. Los resultados del estudio no apoyan la opinión de que la comida vegana para mascotas pueda ser menos palatable.”.
Consideraciones finales
Hay una tendencia a pensar que la alimentación vegana es más saludable, pero no tiene porqué ser así siempre. Lo más importante es el equilibrio de los nutrientes y su idoneidad.
Hay una corriente de cuidadores de gatos que muestran gran interés en estas dietas, pero hay dos puntos importantes a controlar:
- Son posibles pero deben estar equilibradas y suplementadas para asegurar que no haya carencias nutricionales, es decir, que aporten todos los nutrientes necesarios de forma segura y adecuada y se hagan análisis periódicos que lo corroboren.
- Es importante regular la acidez de la orina y corregirla con aditivos (cuidado con la formación de cristales).
“Son igual de sanas, siempre y cuando las dietas sean nutricionalmente correctas”
¿Por qué están apareciendo dietas veganas para los animales de compañía?
La preocupación por la sostenibilidad del medio ambiente y la contribución de la ganadería al cambio climático y a la degradación del entorno está cada vez más presente en la mente de la sociedad. La gente está cada vez más interesada en estilos de vida más sostenibles, y eso incluye los alimentos que compran para sus mascotas. Estudios recientes han demostrado que algunos alimentos convencionales para perros y gatos tienen una importante “huella ecológica”. Las alternativas, como los alimentos veganos para mascotas, son probablemente mucho más sostenibles.
Por último, están cada vez más preocupados por el bienestar de los animales de granja. Varios estudios han demostrado que las mascotas alimentadas con dietas vegetales son al menos igual de sanas que las alimentadas con dietas convencionales elaboradas con carne. Siempre y cuando, claro está, las dietas sean nutricionalmente correctas.
¿Son adecuadas para los gatos? ¿Por qué?
El mayor estudio científico publicado hasta ahora sobre este tema incluyó a más de 1.000 gatos. Los gatos con dietas veganas nutricionalmente adecuadas tenían más probabilidades de ser calificados como sanos, y menos probabilidades de sufrir problemas de peso corporal, gastrointestinales o hepáticos, en comparación con los gatos con dietas a base de carne. En todos los demás aspectos, no hubo diferencias significativas en los resultados de salud (Dodd et al. 2021). Esto se publicó el año pasado en una de las principales revistas veterinarias del mundo. Los gatos y los perros necesitan nutrientes específicos, no ingredientes específicos.
¿Cómo puede afectar a la formación de cristales y cálculos urinarios?
Los alimentos vegetales para mascotas pueden dar lugar a una orina más alcalina. Esto puede predisponer a ciertos cristales y cálculos urinarios, con los consiguientes problemas en el tracto urinario inferior. Sin embargo, el estudio de Dodd et al. mencionado, no mostró diferencias significativas en la prevalencia de estos problemas, entre los gatos alimentados con dieta de origen vegetal y los alimentados con otra de origen cárnico. No obstante, por precaución, se puede optar por controlar la acidez urinaria y los signos de problemas urinarios. Si se produce una alcalinización urinaria, puede corregirse con aditivos dietéticos. Hay recomendaciones en www.sustainablepetfood.info.
El uso correcto de un suplemento nutricional completo y equilibrado es esencial para garantizar la salud de los animales de compañía vegetarianos, especialmente los gatos.
