El origen de los vertebrados terrestres: un hallazgo que reescribe los manuales de evolución

Durante décadas, la enseñanza escolar ha difundido una versión simplificada de cómo los primeros animales conquistaron la tierra firme. Se contaba que, hace aproximadamente 360 millones de años, ciertos peces transformaron sus aletas en extremidades y comenzaron a explorar el medio terrestre. Estos pioneros, conocidos como tetrápodos, son los ancestros directos de aves, reptiles, anfibios y mamíferos, incluyendo a nuestra propia especie. Sin embargo, un reciente estudio publicado en la revista Science ha puesto en jaque esta narrativa clásica, revelando que las crías de aquellos primeros tetrápodos no se parecían en nada a un renacuajo.

«Cuando muchos de nosotros estábamos en la escuela secundaria, nos enseñaron esta historia simplificada de la evolución: que algunos peces evolucionaron hasta convertirse en anfibios, algunos de esos anfibios evolucionaron hasta convertirse en reptiles, y algunos de esos reptiles evolucionaron hasta convertirse en mamíferos. Y nuestro estudio demuestra que esta premisa básica, de que los primeros vertebrados de cuatro patas crecieron como anfibios, es errónea», afirma Jason Pardo, investigador asociado del Field Museum y coautor principal del estudio.