Conviene tener en cuenta algunos aspectos a la hora de mantener a estos animales tan atractivos para los propietarios.
Alba Colina Vílchez y Yolanda Corral Bagüés
No cabe duda de que las chinchillas tienen tirón entre los propietarios. Pero ¿y entre los comerciantes? ¿Hay suficiente información sobre cuáles son sus características? Aquí os presentamos algunos consejos que pueden seros útiles.
De la zona de los Andes
Estos roedores nocturnos provienen de la zona de los Andes, donde las temperaturas son bastante bajas. Se alimentan exclusivamente de hierbas, son muy sociales y disfrutan viviendo en grupos grandes. En la tienda podemos optar por tener varios machos o varias hembras, para evitar embarazos indeseados, ya que individuos del mismo sexo pueden convivir sin problemas. Hay que tener en cuenta que los machos suelen ser fértiles a los 8 meses y las hembras entre los 8 y los 9 meses.
Son animales muy longevos; su vida media alcanza unos 15 años. Su color típico es el gris, pero debido a mutaciones podemos encontrar diversos colores (blanco, beige, negro, violeta…). Según la dificultad para conseguir un color la variedad de precio puede ser significativa.
En cuanto al trato con personas, no hay diferencia entre machos o hembras, sino que depende del individuo en sí y del grado de socialización que tenga con humanos. Sin embargo, dados sus hábitos, no son los animales ideales para niños.
Alimentación herbívora
Son animales estrictamente herbívoros y su alimentación se basa en distintos tipos de heno. Actualmente encontramos una amplísima variedad en el mercado: henos de pasto, prado, hierba timotea, alfalfa, festuca, avena, raygrass… henos que incluyen otras hierbas (diente de león, caléndula, menta, manzanilla, trébol, pétalos de rosa…), o incluso hortalizas o frutos (manzana, zanahoria, frutos rojos, escaramujo…). Hay que procurar que coman henos variados, y que supongan, al menos, el 80 % de su dieta diaria.
Se puede complementar su alimentación con un pienso específico para chinchillas de alta calidad. Comprobemos en la etiqueta que contenga al menos un 20 % de fibra, y que sus ingredientes principales sean diferentes tipos de hierbas. Huyamos de los piensos con poca fibra, o basados en cereales, granos o semillas.
También se puede incluir una pequeña cantidad de verduras de hoja verde que aportarán vitaminas y variedad a su dieta. Una o dos veces por semana se les puede ofrecer alguna golosina “sana” (variedades de hierbas, aros de alfalfa, frutas y verduras deshidratadas…).
Deben tener siempre agua a su disposición; los bebederos más usados son los de botella.
Salud ante todo
Hay que recomendar al cliente que acuda al veterinario durante los primeros días tras su llegada a casa. Le hará una revisión general y un análisis coprológico para comprobar su estado de salud. Se aconsejan revisiones semestrales para llevar un buen control sanitario. Y, por supuesto, se debe acudir de inmediato si se observan: pérdida de apetito, estreñimiento, diarrea, apatía, inactividad anormal, secreción en ojos, nariz u oídos, babeo, calvas, picores…
No olvidemos recordar a nuestros clientes que tener un animal en casa no es ninguna obligación, sino una elección, y por tanto, una vez tomen la decisión deben ser responsables y proporcionarle la mejor calidad de vida posible, prestando atención a todas sus necesidades.
Hábitat en la tienda
Necesitan una jaula bastante amplia (a mayor número de individuos, mayor tamaño de jaula), no sólo horizontalmente, sino también en vertical.
Debe colocarse en una zona tranquila (donde puedan dormir durante el día sin ser molestadas) y fresca (sin superar los 25 °C en verano). También hay que evitar las corrientes de aire. Conviene incluir un refugio dentro de la jaula para protegerse de la luz.
Son animales muy limpios, así que si se les pone una bandeja con sustrato en el suelo de la jaula aprenderán a hacer sus necesidades en ella. El sustrato pueden ser pellets de madera prensada o de papel reciclado.
Dos o tres veces por semana hay que colocarles una bañera con arena de baño especial para chinchillas, donde se revolcarán durante 20 minutos, y dejarán su pelo con un aspecto espectacular.
Actividad
En la tienda solemos verlas durmiendo, pero lo cierto es que en cuanto cae la noche su comportamiento se transforma, pasando del sueño profundo a una actividad continua, donde los saltos y carreras son de lo más normal. Estos animales tan activos necesitan salir de la jaula el mayor tiempo posible para correr y jugar.
Hay que respetar sus horas de sueño, por lo que es recomendable que salgan cuando haya anochecido. Para su seguridad, en casa se debe habilitar un espacio libre de peligros tales como cubos llenos de agua, cables, huecos, ventanas y balcones abiertos.
Para estimular el juego se les pueden poner túneles, casitas, puentes, pelotas con golosinas en su interior, hamacas, etc., teniendo en cuenta que estén fabricados con materiales adecuados para ellas.
