Mantener a los conejos en jaulas pequeñas con restricciones para hacer ejercicio produce niveles altos de estrés. Los hallazgos de un estudio realizado en parejas de conejos muestran que es fundamental alojarlos en un recinto que permita el acceso ilimitado a una zona más grande en la que poder ejercitarse.
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Un nuevo estudio sobre las necesidades de alojamiento de los conejos domésticos afirma que las jaulas pequeñas y el acceso limitado a zonas de ejercicio tienen un impacto negativo en su bienestar. Esto lleva a una reducción de la actividad y niveles más altos de la hormona del estrés.
La investigación, realizada en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Bristol, incluyó a 20 parejas de conejos adultos castrados (un macho y una hembra) que se mantuvieron durante ocho semanas en alojamientos estándar para mascotas. La mitad de las parejas se mantuvieron en cobertizos de 0,73 m2 y la otra mitad de 1,86 m2. A algunas de las parejas se les ofreció acceso ilimitado a una zona adjunta en la que poder hacer ejercicio de 3 × 1 metros, mientras que otras tenían el acceso restringido durante tres horas al mediodía.
Consecuencias de las jaulas pequeñas y acceso restringido a zonas de ejercicio
Se observó el comportamiento de los conejos al amanecer, al mediodía y al anochecer, y se analizaron las muestras fecales para determinar los niveles de corticosterona. Los investigadores encontraron que el tamaño de la jaula y el acceso a una zona de ejercicio tenían un impacto significativo en la cantidad de corticosterona y la actividad del conejo. Las jaulas pequeñas y el acceso limitado a zonas de ejercicio causaba niveles más altos de estrés.
Aunque estudios similares han investigado las necesidades de alojamiento de los conejos en entornos como laboratorios y granjas, los únicos estudios anteriores centrados en el alojamiento de los conejos habían analizado conejos individuales. Esto a pesar de que la recomendación es tener a los conejos en parejas.
Permitir libertad de movimiento
Las doctoras Nicola Rooney y Suzanne Held, autoras principales del artículo, explican: “Los conejos son animales activos y necesitan poder saltar, correr, brincar, cavar y estirarse por completo cuando están acostados. Es probable que restringir la oportunidad de alejarse unos de otros y moverse en momentos del día en los que no estarían tan activos de forma natural contribuya a los picos de actividad. Y también afecta a los altos niveles de hormonas del estrés en las parejas de conejos alojadas en jaulas más pequeñas con acceso restringido a zonas de ejercicio. Las pautas de alojamiento de conejos deben resaltar la importancia de permitir que tengan la libertad de hacer ejercicio por la mañana y por la tarde. Esto es así incluso si se mantienen en jaulas más grandes que el tamaño tradicional”.
La experta en bienestar en conejos de RSPCA, la Dra. Jane Tyson, añade: “Los hallazgos de esta investigación confirman lo que muchos de nosotros hemos sabido durante tanto tiempo: mantener a los conejos en jaulas pequeñas con restricciones para hacer ejercicio compromete su bienestar. Los hallazgos del estudio muestran que es fundamental alojar a los conejos en un recinto que permita el acceso a una zona más grande en la que poder ejercitarse”.
Extraido de Nicola J. Rooney, Paula E. Baker, Emily-Jayne Blackwell, Matthew G. Walker, Siobhan Mullan, Ricahrd A. Saunders, Suzanne D.E. Held. Run access, hutch size and time-of-day affect welfare-relevant behaviour and faecal corticosterone in pair-housed pet rabbits, Applied Animal Behaviour Science, Volume 262, 2023, 105919, ISSN 0168-1591.
