Investigaciones recientes muestran que la forma en que saludamos al perro después de una separación corta o larga marca una gran diferencia para su bienestar. Ya en las décadas de 1960 y 1970, el psicólogo Harry Harlow realizó una extensa serie de estudios que demostraron que tocar era una parte importante para establecer un ambiente cálido y lazos afectivos entre los individuos.
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Una nueva investigación publicada en la revista Physiology and Behavior confirma la importancia de tocar. El estudio analizó las respuestas emocionales de los perros cuando una persona familiar los saluda después de un periodo de separación.
El experimento
La investigación fue realizada por Therese Rehn, Linda Handlin, Kerstin Uvnäs-Moberg y Linda J. Keeling, investigadoras de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas en Uppsala que realizaron un estudio en 12 Beagles. La idea era imitar la situación típica en la que sales de casa y luego regresas a casa después de un periodo de separación de tu perro.
La configuración general involucró a una persona familiar que dejaba a los perros en un área de prueba durante 25 minutos y luego regresaba. Los perros no son muy buenos para discriminar la cantidad de tiempo y nuestras mascotas interpretan cualquier cosa que supere los 15 minutos como “mucho tiempo”.
Cuando la persona familiar salió, los perros estaban solos en el área, acompañados solo por un estudiante de veterinaria desconocido que (excepto cuando se le pidió que extrajera muestras de sangre) se sentó en silencio y no interactuó con ellos.
Sabemos que a pesar de que los perros estaban familiarizados con el área en la que se quedaron, este fue un periodo de separación potencialmente estresante. Las investigaciones han demostrado que los perros estresados se sienten reconfortados por una persona amistosa familiar y, a menudo, buscan su presencia, pero, desafortunadamente para el perro, no había tal persona cerca.
Tres opciones de saludo al regresar
Cuando la persona familiar regresó después de la separación, la forma en que se suponía que debía saludar al perro estaba definida:
- La persona familiar saludó al perro hablándole en un tono de voz amistoso y acariciándolo suavemente.
- Se dio el mismo saludo verbal pero no se tocó al perro.
- El individuo no saludó al perro de ninguna manera, sino que simplemente entró en la habitación, se sentó en una silla y comenzó a leer una revista.
Obviamente, no podemos preguntar a los perros sobre sus sentimientos, sin embargo, existen métodos para determinar científicamente su estado emocional.
Medición de oxitocina y cortisol
En este estudio en particular, los experimentadores midieron la respuesta emocional de los perros usando una técnica que se está volviendo común entre los investigadores del comportamiento. Se trata de determinar la cantidad de oxitocina liberada en el torrente sanguíneo de un individuo.
La hormona oxitocina se produce en nuestro cuerpo en diversas situaciones sociales y, a veces, se la conoce como la “hormona del amor”. Nuestro cuerpo la libera en altas concentraciones durante las interacciones sociales positivas, como enamorarse, experimentar un orgasmo o amamantar.
Se cree que un aumento en la cantidad de oxitocina es una indicación de que un individuo experimenta sentimientos positivos y afectuosos.
Además, los investigadores buscaron otra hormona que reflejara la otra cara de la moneda, a saber, la cantidad de estrés que sentían los perros. Esto implicó medir la concentración de cortisol en la sangre. El cortisol a menudo se conoce como una “hormona del estrés”, ya que aparece en momentos de inquietud, miedo, tensión o ansiedad.
Los resultados
Al ver que la persona familiar regresaba, los perros se volvieron más activos, moviendo la cola. La vista de esa persona familiar fue obviamente un evento positivo ya que la concentración de oxitocina en la sangre de los perros aumentó y la concentración de cortisol disminuyó simplemente porque podían ver a la persona regresar con ellos.
Cuando esta persona saludó al perro utilizando tanto la voz como el tacto, el aumento de la oxitocina fue mucho mayor que cuando el saludo solo incluía la voz. Asimismo, la caída en los niveles de cortisol fue más pronunciada cuando la persona usó tanto la voz como el tacto en su saludo.
Una característica interesante de los datos fue que, cuando la voz y el tacto se usaron juntos, los efectos emocionales positivos persistieron durante mucho tiempo después del saludo real. El cambio positivo y la emoción se disiparon mucho más rápido cuando se saludaba al perro solo hablando, y más rápido todavía cuando la persona familiar que regresaba no interactuaba con el perro en absoluto. En esta última condición, en la que no había interacción social, los perros parecían realmente molestos y, a menudo, se acercaban a la persona desconocida en la habitación para tratar de hacer contacto físico con ellos.
Así, parece que la vista de una persona familiar es un hecho positivo para un perro y el sonido de la voz de esa persona es aún mejor. Pero en realidad es la sensación de ser tocado lo que ayuda a potenciar los buenos sentimientos experimentados por el perro. Permite que esos buenos sentimientos continúen desde el momento en que el perro y el ser querido se reencuentran.
Recomendemos a todos los propietarios de perros que al regresar a su casa con su perro, no solo le hablen, sino que siempre le acaricien. Esto proporcionará bienestar a ambos.
La sensación de ser tocado es lo que ayuda a potenciar los buenos sentimientos experimentados por el perro.
