Educar a niños y a padres para minimizar el riesgo de mordeduras

Los niños de hasta nueve años corren el mayor riesgo de ser mordidos por un perro. Un nuevo estudio confirma investigaciones anteriores de que los niños no son muy buenos para reconocer el miedo en los perros y revela un problema adicional: incluso cuando reconocen el miedo, es probable que los niños se acerquen a un perro temeroso como a uno feliz.

El estudio utilizó imágenes y videoclips de perros que mostraban señales de comportamiento en tres categorías:

• asustados/agresivos
• defensivos/agresivos
• felices/juguetones

Se les mostró a niños de 4-5 y de 6-7 años a quienes luego se les hicieron preguntas para evaluar cómo habían identificado el estado emocional del perro, cómo de seguros estaban de su interpretación y qué probablilidad había de que se acercaran al perro.

Método de estudio

Los niños calificaron las emociones de los perros en una tabla usando imágenes de dibujos animados y una escala de cinco puntos. También calificaron en una escala de cinco puntos preguntas sobre cómo actuarían con el perro, incluyendo “¿Le darías una palmadita a este perro?” “¿Acariciarías a este perro?” y “¿Te sentarías al lado de este perro?”.

Los niños eran relativamente buenos para reconocer perros enojados, pero menos capaces de reconocer a los asustados: solo el 56 % de los niños de 4-5 años y el 76 % de los  de 6-7 años reconocieron con precisión a los perros asustados.

El conocimiento no implica seguridad

Sin embargo, la capacidad de reconocer a un perro asustado no significaba que un niño se comportara de manera segura evitándolo. Es poco probable que los niños se acerquen a un perro enojado, pero el 81% de los niños respondieron que se acercarían a perros que reconocieran asustados. El análisis estadístico tampoco encontró diferencias en la probabilidad de que los niños se acerquen a un perro asustado en comparación con uno feliz.

La intuición de los niños sobre cómo comportarse con un perro enojado parece buena, entonces, ¿por qué la diferencia con los temerosos? La coautora Sarah E. Rose de la Universidad de Staffordshire dice: “Es posible que los niños pequeños piensen que está bien acercarse a un perro asustado porque cuando ellos mismos se sienten asustados, la proximidad física puede ser tranquilizadora. No reconocen que los sentimientos y reacciones del perro en esta situación pueden ser diferentes a los suyos”.

El estudio también buscó los efectos de la edad y si los niños vivían con un perro o no, pero no encontró diferencias consistentes. “Los niños muestran algunas mejoras en el reconocimiento correcto de la emoción con la edad, y también hay alguna evidencia de que aquellos que crecen en una casa con un perro pueden ser un poco mejores para reconocer las emociones”, dice. “Pero estos hallazgos no son consistentes para todas las emociones”.

Lisa Radosta, DVM, DACVB, dice: “Este estudio muestra al menos una razón, puede haber otras, por las que los niños son las víctimas de mordeduras más comunes. No son expertos en reconocer perros asustados, e incluso cuando son capaces de reconocerlos, no saben cómo interactuar con esos perros”.

Prevención práctica

Esto tiene implicaciones para los padres, los conductistas y el diseño de programas de prevención de mordeduras de perros . El Dr. Radosta dice que los padres deben educarse a sí mismos y a sus hijos.

“El mejor consejo práctico es preparar al perro para el niño antes de que nazca y educar a los pequeños con imágenes que puedan comprender tan pronto como nazcan. Leemos con los niños desde el primer día, ¿por qué no leer libros ilustrados sobre perros y gatos?”.

Los adultos también deben ser conscientes tanto de las señales de su perro como del riesgo de que un niño se acerque a un perro temeroso. “Los adultos no reconocen el comportamiento temeroso y no entienden que cualquier animal puede morder si las circunstancias son lo suficientemente estresantes. Como resultado, se corren riesgos que no deberían tomarse”, dice ella. “Asegúrese de practicar la supervisión proactiva todo el tiempo”.

Los resultados de este estudio sugieren que los programas deberían enseñar explícitamente a los niños cómo reconocer el comportamiento y que el comportamiento temeroso significa que un perro quiere que lo dejen solo, en lugar de querer el abrazo que ellos encontrarían reconfortante.

“Los niños parecen tener una comprensión relativamente buena de que no deben acercarse a un perro enojado, pero no a los perros asustados”, dice Rose.

“Recomendamos que se enseñe explícitamente a los niños a no acercarse a los perros asustados”.

 

Fuente: Linda Lombardi - Fearfreepets